ROMA - Il deserto del Sahara possiede da solo tanta energia solare da poter fornire elettricita' a tutto il mondo. E' quanto risulta dal rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente nel quale, per la prima volta, vede nelle regioni desertiche grandi potenziali, ricchezze nascoste che pero' rischiano di subire i danni dei cambiamenti climatici e che per evitare questo devono essere gestite con mezzi moderni.

''Lungi dall'essere delle terre aride, i deserti appaiono, al contrario, regioni dinamiche sul piano biologico, economico e culturale anche se sottoposte alle pressioni del mondo moderno'' dice al ''Figaro'' Shafqat Kakakhel, direttore aggiunto del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente. Secondo Kakakhel si puo' oggi guardare ai deserti come alle nuove regioni dotate di un vero potenziale economico.

Il Sahara potrebbe fornire tanta energia solare da rispondere ai bisogno di elettricita' del mondo intero. Mentre la maggioranza dei deserti gode di una luminosita' e di una temperatura favorevoli allo sviluppo di siti per l'allevamento dei crostacei e dei pesci: questo avviene in particolare nel deserto dell'Arizona o nel deserto del Neguev in Israele. Mentre nel deserto del Sonora nel nord-est del Messico il popolo dei Cocopah raccoglie la nipa, un'erba medicamentosa che germoglia nell'acqua salata interessante per l'industria farmaceutica.

Tuttavia - sottolinea il rapporto - i deserti sono minacciati come mai in precedenza dai cambiamenti climatici, lo sfruttamento eccessivo della falda freatica, l'aumento della salinita' e la riduzione della fauna. In queste regioni, dal 1976 al 2000, la temperatura e' aumentata da 0,5 a 2 gradi centigradi, ben di piu' che nel resto del pianeta dove l'aumento e' stato di 0,45 C e, secondo le previsioni, questa potrebbe salire ancora da 5 a 7 gradi entro la fine di questo secolo.

''Diversi deserti - avverte il rapporto - vedranno diminuire le loro precipitazioni dal 5 al 10% e potrebbero toccare un -15%, con una vulnerabilita' particolare per i deserti delle latitudini a sud dell'equatore''. Solo il deserto del Gobi in Cina vedra' aumentare le sue piogge. Il fenomeno della riduzione delle precipitazioni, combinato con la crescita delle citta' desertiche, fara' si che paesi come l'Irak, il Niger e la Syria avranno carenza d'acqua da qui al 2050.

Tra i fiumi piu' minacciati figurano il Gariep nell'Africa del Sud, il Rio Grande e il Colorado in America del Nord, il Tigri e l'Eufrate in Asia del Sud-Ovest oltre ai fiumi Syr Darya, Amou Darya e Indus in Asia centrale. Inoltre le istallazioni militari, lo sfruttamento minerario, la costruzione di infrastrutture viarie, il turismo e l'inquinamento, rendono fragili questa regione. La soluzione per permettere a queste zone di liberare tutto il loro potenziale e' quindi - ribadisce il rapporto - di migliorare la gestione delle loro risorse grazie all'uso di strumenti moderni e di investimenti.