VIENNA - L'Iran ha iniziato a immettere l'esafluoruro di uranio gassoso nelle centrifughe del suo impianto pilota per l'arricchimento dell'uranio a Natanz, ha riferito oggi un funzionario vicino all'agenzia Onu per il nucleare.

Il funzionario ha detto che gli ispettori dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica (Aiea) hanno visto scienziati iraniani mettere il gas UF-6 in un "numero molto piccolo" di centrifughe, macchine che trasformano l'uranio in combustibile per i reattori nucleari o, se l'arricchimento avviene ad alti livelli, in bombe atomiche.

Il capo del programma atomico iraniano, Gholamreza Aghazadeh, ha spiegato che l'arricchimento iniziato a Natanz è su "piccola scala e a livello di laboratorio", ha riferito subito dopo l'agenzia stampa Isna.

"Immettere gas in una o in poche centrifughe potrebbe non essere definito arricchimento", ha detto Aghazadeh.

In precedenza, sempre in giornata, l'Iran aveva detto che a Natanz non era iniziata alcuna operazione di arricchimento dell'uranio, ma che erano in corso lavori preliminari per preparare le centrifughe alla produzione dopo una sospensione dell'attività di due anni e mezzo per via della pressione occidentale.

L'Occidente sospetta che l'Iran voglia sviluppare bombe atomiche sotto la copertura di un programma per l'energia atomica a scopo civile, e la scorsa settimana ha convinto il board dell'Aiea a deferire Teheran al Consiglio di sicurezza dell'Onu per eventuali azioni che potrebbero comprendere delle sanzioni.

L'Iran nega che ci siano scopi militari nella sua attività nucleare.

La fonte vicina all'Aiea ha spiegato che la quantità di UF-6 immessa nelle centrifughe "è assolutamente irrilevante" per la produzione di combustibile per armamenti.