ROMA - Ottenere cellule staminali embrionali umane senza sacrificare embrioni vitali ma utilizzando embrioni già morti naturalmente, ovvero quelli prodotti per la fecondazione in vitro che sono morti ancor prima di poter essere impiantati in utero.

Le linee di cellule staminali embrionali umane sono state isolate da Miodrag Stojkovic della University of Newcastle in un lavoro che sarà pubblicato sulla rivista Stem Cells. Se questo processo per ottenere cellule staminali embrionali umane fosse migliorato al punto da riuscire a creare numerose popolazioni di staminali, esso potrebbe di fatto divenire un metodo per produrre "staminali embrionali umane etiche", ovvero che rispettino l'embrione umano.

La ricerca sulle staminali embrionali umane fa molto discutere perché, pur potenzialmente promettenti in campo biomedico, queste cellule sono oggi sono reperibili solo distruggendo embrioni umani. Ma gli studiosi sono divisi tra chi vede negli embrioni sovrannumerari non utilizzati nella fecondazione in vitro e quindi congelati una possibile fonte di staminali embrionali umane, e chi, invece, è assolutamente contro l'uso di embrioni potenzialmente in grado di dare un bimbo. Ecco perché negli ultimi anni è un susseguirsi di annunci di gruppi di ricerca che dicono di aver trovato una possibile strada per ottenere staminali embrionali umane senza il sacrificio di embrioni.

Una soluzione potrebbe trovarsi nel lavoro di Stojkovic che ha dimostrato di poter estrarre staminali da embrioni morti. Come? Quasi la metà degli oociti fecondati per la procreazione in vitro risulta incapace di raggiungere un livello di sviluppo tale da poter essere impiantato nell'utero dell'aspirante mamma. Il loro sviluppo si arresta spontaneamente, quindi gli embrioni muoiono e, come oggi avviene, sono semplicemente buttati via. Ma adesso questo materiale finora inutile e quindi inesorabilmente destinato alla spazzatura potrebbe essere utilizzato divenendo una fonte "embryo-free" di staminali embrionali umane. L'esperto ha preso un centinaio di questi embrioni e da essi é riuscito a estrarre staminali embrionali che poi ha lasciato moltiplicare in vitro.

Secondo Stojkovic migliorando questo processo si potrebbero produrre staminali embrionali da usare nella ricerca senza distruggere embrioni vitali.