Khartoum - Circa 500 rifugiati sudanesi sono ritornati a casa, nell’ambito della prima operazione di rimpatrio dall'Etiopia allo stato del Nilo Blu nel Sudan meridionale, promossa dall'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR). Il convoglio di ritorno ha viaggiato per tre giorni dal campo profughi di Bonga a Gambella, in Etiopia occidentale.

I rifugiati hanno lasciato Bonga venerdì e hanno passato tre notti in stazioni costruite appositamente lungo gli 820 chilometri di strada. Lunedì 3 aprile sono arrivati alla città di confine di Kurmuk. Dopo 20 anni di esilio, i rifugiati sono stati accolti da un caldo benvenuto. Per l'occasione è stato sgozzato un toro bianco e c'è stato un incontro di preghiera prima che i rifugiati attraversassero ufficialmente il confine.

L’UNHCR ha fornito a tutti i rifugiati rimpatriati un pacco di beni non alimentari, tra cui coperte, materassi, teli di plastica, filtri contro le filarie di Medina, utensili da cucina e sapone. L’assistenza standard per la reintegrazione, che comprende una razione di cibo che dovrebbe bastare finché i rifugiati non potranno godere del primo raccolto, viene distribuita a Chali.

Prima dell'inizio della stagione delle piogge che comincia a fine maggio, l'UNHCR prevede di rimpatriare 4.500 rifugiati dall'Etiopia allo stato del Nilo Blu. Complessivamente, circa 14mila rifugiati del Sudan meridionale attualmente in Etiopia hanno espresso il desiderio di ritornare alle proprie case. Circa 79mila rifugiati vivono in cinque campi - Bonga, Dimma, Fugnido, Sherkole and Yarenja - in Etiopia occidentale. La maggior parte dei rifugiati è giunta in Etiopia nel 1983 e negli anni '90 a causa della guerra civile in Sudan meridionale.