Les habitants du Monténégro seront consultés par référendum, le 21 mai, sur l'indépendance de leur république ou le maintien de l'union avec la Serbie. Les 68 députés, présents jeudi 2 mars, ont tous voté en faveur de cette date, sur laquelle gouvernement et opposition s'étaient mis d'accord. La veille, soixante députés monténégrins avaient adopté une "loi de référendum", lors d'une session extraordinaire qui a duré plus de huit heures. Dix parlementaires avaient voté contre, et cinq étaient absents.

La "loi de référendum" prévoit que les électeurs auront à répondre par "oui" ou "non" à la question suivante : "Voulez-vous que le Monténégro soit un Etat indépendant avec une totale légitimité internationale et légale ?". L'indépendance signifierait la fin de l'union Serbie-Monténégro et le démantèlement définitif de l'ex-Yougoslavie, dont les autres républiques – Slovénie, Croatie, Bosnie et Macédoine – se sont détachées lors des guerres sanglantes qui, dans les années 1990, ont déchiré les Balkans.

Surmontant leurs divergences, les dirigeants du Monténégro, indépendantistes, et l'opposition, favorable à l'union avec la Serbie, ont accepté une recommandation de l'Union européenne selon laquelle l'indépendance pourra être validée si elle est choisie par 55 % des votants, avec une participation d'au moins 50 % des 466 000 inscrits. Un pourcentage qui "donne sa légitimité au processus", a souligné l'envoyé spécial de l'UE, Miroslav Lajcak, après une difficile médiation entre le gouvernement et l'opposition.


L'OPINION DIVISÉE, LA SERBIE OPPOSÉE

Le premier ministre monténégrin, Milo Djukanovic, a toutefois accepté ce seuil à contrecœur, craignant qu'il ne complique la tâche des indépendantistes, crédités par les derniers sondages de 43 % des intentions de vote, contre 31 % aux unionistes, et 24 % d'indécis.

Le Monténégro (650 000 habitants) et la Serbie, près de quinze fois plus grande et plus peuplée, ont formé en 2003, sur les ruines de la Yougoslavie, une union aux liens distendus. Cet accord, impulsé par l'UE, prévoyait que les deux républiques puissent se séparer après une période de trois ans.

Si l'UE, craignant une accentuation du morcellement des Balkans, demeure réservée sur l'indépendance du Monténégro, la Serbie – où résident de nombreux Monténégrins – y est franchement opposée. D'autant qu'elle est déjà engagée dans des négociations sur le statut futur du Kosovo, où la majorité albanaise réclame aussi l'indépendance.

Lié à la Serbie par la culture, la religion (chrétienne orthodoxe) et la langue, le Monténégro dispose déjà d'une autonomie presque totale, utilisant en particulier une monnaie (l'euro) et un système douanier propres. Mais le gouvernement estime que l'union est basée sur des institutions inefficaces qui freinent ses aspirations européennes et son développement économique. Et il n'entend pas faire les frais des pressions de la communauté internationale pour que Belgrade livre les fugitifs tels que l'ancien chef militaire des Serbes de Bosnie, Ratko Mladic, inculpé de génocide par le Tribunal pénal international de La Haye.