WASHINGTON - Il governatore del South Dakota ha bloccato in extremis, martedi' sera, la prima esecuzione di una condanna a morte nello Stato da quasi 60 anni - 59 per la precisione.

Il governatore Mike Rounds e' intervenuto quando mancavano poche ore all'iniezione letale di Elijah Page, 24 anni, che, sei anni or sono, quand'era appena maggiorenne, aveva torturato e ucciso un uomo.

Page aveva rinunciato ai suoi appelli e chiesto che la pena fosse eseguita. Ma il governatore ha ugualmente ordinato la sospensione.


ESECUZIONE IN OKLAHOMA

Un uomo condannato alla pena capitale per aver ucciso una donna a Oklahoma City durante una rapina 12 anni fa e' stato messo a morte in Oklahoma mediante iniezione letale.

Eric Allen Patton, 49 anni, era stato riconosciuto colpevole di aver ucciso Charlene Kauer, 56 anni - colpendola nella sua casa con diversi coltelli, uno spiedino da barbecue e un paio di forbici - il 16 dicembre 1994. Inchiodato dalle impronte digitali trovate sullo spiedino conficcato nel petto della donna, Patton aveva dapprima confessato l'omicidio, ma in seguito si era detto incapace di intendere e di volere perche' sotto l'effetto dalla cocaina.

Nelle scorse settimane un giudice federale aveva respinto un ricorso dell'uomo, secondo cui il metodo di esecuzione applicato in Oklahoma violava il divieto delle punizioni crudeli sancito dalla Costituzione Usa perche' il condannato poteva essere sveglio e cosciente al momento della somministrazione endovenosa della sostanza letale.

Pur essendo stato respinto il ricorso di Patton, le autorita' penitenziarie hanno raddoppiato, per lui e per altri futuri condannati a morte, la dose di sedativo iniettata prima della sostanza che blocca la respirazione e il battito cardiaco.

Mentre era gia' legato al lettino, Patton ha ringraziato la sua famiglia e i secondini. ''Voglio ringraziare le guardie qui nel braccio della morte che sono state come una famiglia per me'', ha detto.

Si e' trattato della 82/a esecuzione in Oklahoma da quando la pena capitale e' stata reintrodotta nello Stato, nel 1990.