ROME - TROIS mois. C'est le délai assigné par Romano Prodi à la compagnie aérienne pour s'en sortir. Trois mois à peine et pas d'aides publiques. Comme l'a rappelé hier la Commission européenne, Alitalia, recapitalisée à hauteur de 1 milliard d'euros en 2005, a plutôt besoin d'une sérieuse restructuration. Et d'une bonne réorganisation. En tout cas, Romano Prodi a clairement dit qu'il ne voyait pas de parachute. La faillite est désormais possible comme solution radicale aux problèmes qui ne manquent pas.

À commencer par la rivalité suicidaire entre l'aéroport de Rome-Fiumicino et ceux de Milan, Linate et Malpensa. Celui-ci, ouvert en 1998, n'a jamais réussi à s'imposer comme le « hub » (plate-forme) de l'Europe méridionale. Les Milanais, surtout les hommes d'affaires, lui préfèrent toujours Linate, aux portes de la ville. Quitte à transiter par Londres, Francfort ou Paris pour prendre un vol intercontinental. Même les salariés boudent Malpensa : moins de 7 % d'entre eux ont accepté d'y être détachés. Du coup, 360 membres d'équipage font la navette depuis Rome pour y prendre leur service. Coût annuel, selon l'hebdomadaire L'Espresso : 10,7 millions d'euros.

Alitalia souffre aussi de la désaffection de ses employés : l'absentéisme dépasse les 10 %. Chaque jour, 400 navigants se font porter pâles. Quant aux syndicats, nombreux et puissants, ils paralysent les grandes décisions. Alitalia a décidé l'an dernier de vendre ses activités de service à terre (9 000 salariés). Ce n'est toujours pas fait car les syndicats s'y opposent. La société publique Fintecna finira sans doute par en hériter. À cela s'ajoutent les grèves sauvages : deux depuis septembre et une troisième évitée de justesse.

Terrain perduEnfin, aucun patron ne reste assez longtemps pour pouvoir prendre le taureau par les cornes. En dix ans, quatre administrateurs délégués se sont succédé. L'actuel dirigeant, Giancarlo Cimoli, pourtant reconfirmé en juillet, est à nouveau sur la sellette. En attendant, les comptes ne cessent de se dégrader. Alitalia, qui a perdu 167 millions d'euros en 2005, en perdra 300 cette année. Soit plus de 5 % de son chiffre d'affaires.

Affaiblie financièrement, Alitalia réduit le nombre de vols et laisse ainsi plus de champ encore à la concurrence. En huit ans, la part de marché de la compagnie nationale a diminué de moitié, passant de 82 % en 1996 à 43 % en 2004. Face aux compagnies low-costs, elle est trop chère (540 euros un aller et retour plein tarif Rome-Milan), et accumule les retards (33 % ne sont pas à l'heure).