Au moins deux personnes, une Française et un Américain, ont été tuées, jeudi 7 avril, dans un attentat à l'explosif qui a fait 18 blessés dans un quartier hautement touristique du Caire, à une heure de grande affluence. Parmi les personnes blessées, on compte quatre Français, trois Américains, un Italien, un Turc et neuf Egyptiens. Deux d'entre eux sont dans un état "critique".

Selon des témoins, une motocyclette piégée a explosé devant une parfumerie de la rue Ghoar al-Kaïd, qui borde le marché de Khan al-Khalili, dans le Vieux Caire islamique. L'explosion a eu lieu à 17 h 45, heure d'affluence sur ce souk particulièrement prisé des touristes et des Egyptiens, situé près d'Al-Azhar, la plus vieille université islamique du monde.

Des centaines de policiers se sont déployés autour du lieu de l'attentat, empêchant tout passage. Curieux et journalistes étaient maintenus à au moins 200 mètres du lieu de la déflagration, qui, selon des témoins a creusé un cratère d'un mètre de profondeur et de deux mètres de diamètre.Des policiers ont indiqué qu'une personne au visage brûlé avait été arrêtée alors qu'elle tentait de fuir.

Plusieurs hauts responsables de la police, en civil et en uniforme, dont des généraux se relayaient sur les lieux. Le ministre de l'intérieur, Habib al-Adli s'est lui aussi rendu sur place.

Tous les blessés ont été admis à l'hôpital Al-Hussein, proche du lieu de l'attentat. Selon le ministère de l'intérieur, c'est là que la touriste française est décédée. Sa mort a été confirmée par le Quai d'Orsay, qui a parlé de trois autres Français blessés. Selon des témoins, les trois blessés sont de la même famille.

L'explosion a visiblement consterné les commerçants du quartier, qui représente une importante source de devises pour l'économie égyptienne. Certains ont baissé leur rideau bien avant l'heure, de nombreux autres se sont réfugiés dans leur échoppe observant un mutisme total, alors qu'habituellement, nombre de boutiques sont ouvertes jusqu'à une heure avancée dans la nuit, proposant objets artisanaux, tissus, parfums, cuirs ou produits pour la vie de tous les jours Le quartier très fréquenté en fin d'après-midi, surtout en cette saison, a été immédiatement déserté par les touristes.

Cet attentat est le premier visant des touristes en Egypte depuis les trois attentats anti-israéliens qui avaient fait 34 morts dans la station balnéaire de Taba et dans deux camps touristiques des environs, il y a exactement sept mois, le 7 octobre 2004. Selon des témoins, il y a dix jours, des touristes hongrois avaient été attaqués à l'arme blanche à Khan al-Khalili, par plusieurs inconnus, sans que l'on sache s'il s'agissait d'un attentat les visant en tant que touristes ou d'une altercation privée.

L'Egypte a été le théâtre d'une vague de violence islamiste dans les années 1990 qui a fait plus de 1 500 morts mais le calme était revenu dans le pays après que la principale organisation islamiste armée égyptienne, la Jamaa Islamiya, eut renoncé à la violence, en 1998. Le dernier attentat de cette sérieavait été le plus meurtrier. Perpétré à Louxor en novembre 1997, il avait fait 58 morts, dont la majorité étaient suisses.