ROME - Roberto Saviano devrait être un écrivain comblé. Pour son premier livre, ce Napolitain de 28 ans a obtenu le très envié prix Viareggio. En quelques mois, l'ouvrage est devenu best-seller en Italie. Il sera bientôt publié dans une vingtaine de pays. Hollywood s'y intéresse.

Mais le succès inattendu de Gomorra, un récit-enquête sur la Camorra, la mafia de la région de Naples, a contraint son auteur à changer de vie. Roberto Saviano a déserté les plateaux de télévision et décline les propositions d'entretiens. Le jeune journaliste-écrivain s'est mis aux abonnés absents pour échapper aux menaces téléphoniques, aux lettres anonymes et aux pressions qui se multiplient.

Les manoeuvres d'intimidation des chefs mafieux de la région napolitaine ont conduit le préfet de Naples à doter Roberto Saviano d'une protection rapprochée. Outre l'escorte policière qui veille sur lui jour et nuit, l'écrivain a reçu le soutien de ses pairs.

Umberto Eco n'a pas hésité à faire la relation entre le cas du jeune Napolitain et ceux des juges Falcone et Borsellino, assassinés par Cosa Nostra au début des années 1990. "Ne le laissons pas seul comme eux, a-t-il déclaré à la télévision. Parce que nous savons d'où vient la menace, nous connaissons même les noms et les prénoms. Il s'agit d'intervenir préventivement et publiquement sur un phénomène dont on sait tout."Avec son récit-enquête écrit à la première personne, mais précis d'un point de vue documentaire, Roberto Saviano contribue à mettre en lumière le "système". Ce terme générique a remplacé, paraît-il, celui de Camorra pour désigner l'emprise des clans, entre Naples et Caserte. Depuis le port napolitain, centre de contrebande mondialisé, dont les 550 000 conteneurs abritent les pires trafics, jusqu'à Scampia et Secondigliano, deux quartiers de misère où 80 personnes ont été tuées en un mois en 2004 à cause d'une guerre de clans, en passant par les banlieues où il a grandi et côtoyé des familles camorristes, Roberto Saviano propose un voyage hallucinant au pays de l'illégalité.

Journaliste indépendant, collaborateur de l'Observatoire sur la Camorra et l'illégalité, Roberto Saviano est un expert. Il se fonde sur ses propres investigations, mais aussi sur les centaines d'enquêtes menées par la justice, et pour la plupart inabouties. "L'erreur la plus grave qu'on fait avec la Camorra, dit-il, c'est de la considérer comme un phénomène criminel, alors qu'il s'agit d'un instrument de pouvoir dont le côté criminel n'est qu'un des aspects."

La description de ce "système" régi par la violence et la mort, mais adapté aux logiques économiques et financières de l'époque, n'a pas plu aux responsables mafieux. La profusion de détails a choqué leur besoin de discrétion. Le sang de certains n'a fait qu'un tour, le 23 septembre, quand Roberto Saviano est monté à la tribune d'une manifestation anti-Camorra à Casal di Principe, le fief du clan de Francesco Schiavone, l'un des plus puissants de la région de Caserte. Il s'est mué en militant pour envoyer une salve de dénonciations personnalisées : "Schiavone, Iovine, Zagaria, vous ne valez rien !", s'est-il écrié, avant de prendre la foule à témoin : "Ils appuient leur pouvoir sur votre peur, ils doivent quitter cette terre."

Réduit à une presque clandestinité comme les chefs de la Camorra en fuite, encadré comme eux par des gardes du corps armés, l'écrivain napolitain a le soutien des institutions : le ministre de l'intérieur, Giuliano Amato, le président de la Chambre des députés, Fausto Bertinotti, et l'archevêque de Naples, le cardinal Crescenzio Sepe.

Derrière eux s'avance l'armée solidaire des internautes, via des dizaines de blogs. L'un d'eux, intitulé "Je suis avec Roberto", a lancé une campagne de signatures "pour rendre public et clair que quiconque touchera à lui aura touché chacun de nous et s'exposera à une réponse proportionnée".

Pas sûr que cette menace de rétorsion démocratique suffise à faire trembler le "système".