Le chef d'Al-Qaida en Irak, Abou Moussab Al-Zarkaoui, a annoncé une "guerre totale" contre les chiites dans ce pays, dans une bande audio mise en ligne mercredi. "L'organisation d'Al-Qaida en Mésopotamie a proclamé la guerre totale contre les Rafidha [terme péjoratif désignant les chiites], où qu'ils se trouvent en Irak", a lancé Zarkaoui. Il a appelé les sunnites irakiens à "sortir de leur sommeil", estimant que "la guerre d'extermination des sunnites ne s'arrêtera pas".

L'islamiste jordanien a par ailleurs défié les dirigeants irakiens de sortir de la "zone verte" (secteur ultraprotégé au centre de Bagdad, où se trouvent les ambassades américaine et britannique et le siège du gouvernement irakien), "pour affronter les moudjahidines".

Selon le Times, Abou Moussab Al-Zarkaoui a réussi à unifier les groupes de rebelles sunnites dans Bagdad même pour combattre les chiites, majoritaires dans la capitale irakienne. Le quotidien britannique, citant les propos d'un officier des services de renseignement américains qui a gardé l'anonymat, indique : "On a toutes les raisons de croire que Zarkaoui détient le commandement tactique sur des groupes qui, pour leur propre survie, se sont unifiés sous son autorité."

Un rapport des services de renseignement, cité également par le Times, note que ces groupes sont estimés à 16 000 rebelles sunnites, 6 700 éléments extrémistes fondamentalistes, épaulés par 4 000 autres membres, provenant de la Jaish Muhammad, un groupe rebelle auparavant loyal au régime baasiste de l'ex-dictateur Saddam Hussein.

Par ailleurs, le Times, qui cite un "résistant irakien" opposé aux extrémistes, indique également que l'organisation de Zarkaoui a aussi la haute main sur d'autres groupes militants de moindre importance à Ramadi, une ville située à 110 km à l'ouest de Bagdad, où la guérilla sunnite est active. "Les hommes de Zarkaoui contrôlent Ramadi" et "ont fait fuir par milliers les chiites qui s'y trouvaient", ajoute le Times.