Sarà una multa-record quella che piomberà domani dall'Antitrust europeo sulla testa di Bill Gates. Quasi mezzo miliardo di euro per Microsoft che sarà condannata per «abuso di posizione dominante» nel mercato mondiale dei software. Si parla esattamente di 497 milioni di euro: una cifra che nessuno vuole ancora confermare ufficialmente, ma che circola insistente da ieri sera a Bruxelles dove i rappresentanti delle quindici Authority nazionali hanno dato il loro «si» alla proposta del commissario alla Concorrenza, Mario Monti.

Dopo il fallimento della trattativa per un accordo in extremis con il gigante di Redmond, giovedì scorso, la sentenza di condanna era scontata e, ormai, annunciata. Mancava soltanto l'indicazione dell'ammontare della multa. E se, come sembra probabile, le voci saranno confermate, anche la sanzione economica sarà al livello di tutta la vicenda che, da tre anni e mezzo, oppone Microsoft alla Ue.

Mai prima d'ora l'Antitrust europeo aveva proposto una multa così alta. Il record erano i 462 milioni di euro imposti nel 1999 al gruppo farmaceutico Hoffmann-La Roche. E in quel caso, inoltre, l'accusa era di avere creato un «cartello» per manovrare i prezzi al mercato: una infrazione più grave alle regole della concorrenza. Per «posizione dominante», la multa più alta inflitta finora era quella da 75 milioni di euro contro il gruppo del settore imballaggi Tetra-Pak.

Ma le dimensioni di Microsoft imponevano, quasi, una mega-multa. Secondo quanto prevedono i regolamenti europei di difesa della concorrenza, l'ammontare massimo di una sanzione può arrivare fino al 10 per cento del fatturato dell'azienda «colpevole» che, nel caso di Microsoft, è di circa 30 miliardi di dollari. La multa, quindi, poteva anche essere di tre miliardi di euro.

Ma Bill Gates - che ha già annunciato un ricorso di fronte alla Corte europea di giustizia - teme più il precedente della condanna che l'ammontare della multa. L'abuso di posizione dominante è stato riconosciuto da Mario Monti su due punti molto delicati che erano stati denunciati dalla Sun Microsystems, uno dei concorrenti di Microsoft.

Il primo riguarda il settore dei «server di fascia bassa» - quelli usati in molti uffici per mettere in rete un certo numero di personal computer - e il secondo investe il sistema per ricevere video e musica via Internet. In entrambi i casi, il software Windows di Microsoft - che è installato sul 90 per cento dei pc del mondo - offre soluzioni pià pronte che tagliano fuori la concorrenza.

La condanna della Ue non imporrà soltanto la super-multa a Bill Gates, ma chiederà che sia messa sul mercato una versione di Windows senza Media Player (il programma per audio e video) e che Microsoft renda compatibile il suo software con altri.